Pada tahun 2022, realitas virtual telah berkembang pesat, dan game role-playing online besar yang disebut Sword Art Online (SAO) diluncurkan. Dengan bantuan teknologi “NerveGear”, pemain dapat mengontrol avatar mereka di dalam game hanya dengan menggunakan pikiran mereka sendiri.
Kazuto Kirigaya, yang dijuluki “Kirito,” adalah salah satu dari sedikit penggemar yang beruntung yang mendapatkan kiriman pertama dari game ini. Dia masuk untuk menemukan dirinya, dengan sepuluh ribu orang lainnya, di dunia Aincrad yang indah dan rumit, dunia yang penuh dengan senjata abad pertengahan yang fantastis dan monster yang mengerikan. Namun, dalam pergantian peristiwa yang kejam, para pemain segera menyadari bahwa mereka tidak dapat keluar; pencipta permainan telah menjebak mereka di dunia barunya sampai mereka menyelesaikan semua seratus level permainan.
Untuk melarikan diri dari Aincrad, Kirito sekarang harus berinteraksi dan bekerja sama dengan sesama pemain. Beberapa adalah sekutu, sementara yang lain adalah musuh, seperti Asuna Yuuki, yang memimpin kelompok terkemuka yang mencoba melarikan diri dari permainan kejam. Lebih buruk lagi, Sword Art Online tidak semuanya menyenangkan dan permainan: jika mereka mati di Aincrad, mereka mati di kehidupan nyata. Kirito harus beradaptasi dengan realitas barunya, berjuang untuk kelangsungan hidupnya, dan semoga terbebas dari neraka virtualnya.
